【海外の反応】『薬屋のひとりごと』3期4話、猫猫の手からバッタを食べる壬氏に海外爆笑 「猫猫に食べさせてもらえるなら虫でもいい」

上位のコメントは、ほとんどがこの場面についてでした。前回、虫を宮中の珍味にするという話に壬氏が嫌な顔をしていたのを、猫猫は覚えていたのです。

第3期の大きな軸になっているのが、国を襲おうとしているイナゴの大群、蝗害です。今回、猫猫は翠苓と再会し、阿多の助けも借りて、かつて子翠が残した書物にたどり着きます。そこには、バッタがイナゴに変わる仕組みや、虫よけの薬の作り方につながる手がかりが記されていました。

これは作り話ではありません。トノサマバッタなどの一部のバッタは、数が増えて密集すると、体の色や形、行動までが変わり、群れで長い距離を移動する「群生相」になります。これを相変異と呼びます。普段はおとなしいバッタが、条件がそろうと作物を食い尽くす大群に変わる。古代中国では、蝗害は天が皇帝の不徳をとがめるしるしとされ、民の反乱の引き金にもなりました。海外では「子の一族は武力では国を倒せなかったのに、彼らのまずい土地の扱いが生んだ蝗害が、それを成し遂げるかもしれない」という皮肉な読みも出ています。

子翠がなぜ蝗害の手がかりを残していたのか。祖国を思っていた彼女が、その災いを少しでも小さくしようとしていたのでは、と答える声がありました。猫猫が子翠の聡明さを思い出して珍しく顔をほころばせる場面に、「本当に子翠が恋しい」という書き込みが並んでいます。

回の最後には、物乞いに菓子を配っていた謎の「白い女」が、今度は高位の役人たちの前に姿を見せました。そして彼女は、銀色に揺れる液体を飲み干します。水銀ではないか、とスレッドは騒然となりました。

水銀は、古代中国の錬丹術で、不老不死の薬「丹薬」の材料として重んじられた物質です。秦の始皇帝が水銀を含む薬を飲んでいたという話はよく知られていて、唐の時代には丹薬が原因で命を落としたとされる皇帝が何人もいます。作中で「黄金を作る」という話が出ていたことから、錬金術との結びつきを指摘した人もいました。液体の金属そのものは、蒸気や有機水銀に比べれば体内に吸収されにくいという指摘もありますが、危険なことに変わりはありません。液体が揺れる細かな動きだけで「水銀だ」と伝えた作画も評価されています。

趙迂に好みの男性像を聞かれた猫猫は、壬氏とはことごとく正反対の特徴を挙げていきました。描き上がった似顔絵に、スレッドは大笑いです。2話前には猫猫が壬氏に好みの女性を尋ねていて、今度は猫猫が聞かれる番になった、と気づいた人もいます。緑青館の白鈴や女華は、猫猫の本心をとうに見抜いている様子でした。周りが二人を後押ししようとするほど、猫猫は話をそらしていきます。