【解説】『薬屋のひとりごと』3期の毒と災いを史実で読む 蝗害・火鼠の皮衣・麦角・水銀

話数	作中の題材	正体	当ブログの記事
1話	イナゴの大群の予兆	蝗害（こうがい）	第1話
2話	火鼠の皮衣	石綿（アスベスト）	第2話
3話	物乞いに配られた焼き菓子	麦角（ばっかく）	第3話
4話	白い女が飲んだ銀色の液体	水銀とみられる	第4話

原作は日向夏の小説で、後宮の毒見役から始まった猫猫が、薬と毒の知識で事件を解いていく物語です。第3期では、その舞台が後宮の外、国全体へと広がっています。

「火鼠の皮衣」は、『竹取物語』でかぐや姫が求婚者の一人に求めた宝物です。火に入れても燃えない布とされ、物語では、贋物を差し出した右大臣阿倍御主人の皮衣が、火に投じられて燃えてしまいます。

燃えない布には、実在のモデルがあります。石綿（アスベスト）です。繊維状の鉱物で、織って布にすることができ、古代の中国では「火浣布」と呼ばれました。汚れたら火で焼けばきれいになる布、という意味です。ところが、その細い繊維を吸い込むと、数十年の潜伏期間を経て中皮腫や肺がんを引き起こします。日本でも建材として広く使われ、のちに大きな健康被害を生みました。

第2話の海外スレッドでは、「天女は石綿で死んだんだ」という書き込みが上位に入りました。美しい伝説の裏に、現代の私たちが知っている毒がある。この作品らしい仕掛けです。

第3話の題名「麺麭（パン）がなければ」は、マリー・アントワネットの言葉として広まった一句を思わせます。物乞いの姉妹に配られた高価な焼き菓子をめぐって、海外の視聴者の多くが疑ったのが麦角でした。

麦角は、ライ麦などの穂に寄生する菌が作る黒い塊です。混入した穀物を食べ続けると、血管が強く収縮して手足が壊死したり、幻覚やけいれんが起きたりします。中世ヨーロッパでは、ライ麦パンを通じた集団中毒がたびたび起き、焼けるような痛みから「聖アントニウスの火」と呼ばれて恐れられました。麦角から作られた成分は、のちに医薬品の研究にもつながっています。

3期を通じた大きな軸が、イナゴの大群による災い、蝗害です。トノサマバッタやサバクトビバッタなどの一部のバッタは、数が増えて密集すると、体の色や形、行動までが変わり、群れで長い距離を移動するようになります。これを相変異と呼びます。ふだんは単独で暮らすおとなしいバッタが、条件がそろうと作物を食い尽くす大群になるのです。

古代中国では、蝗害は天が皇帝の不徳をとがめるしるしとも受け止められ、飢饉から反乱へとつながることもありました。第4話の海外スレッドでは、「武力で国を倒せなかった一族の土地の扱いが、蝗害を通じてそれを成し遂げるかもしれない」という読みが出ています。災害が政治を揺るがすという史実の構図を、物語がなぞっているわけです。

第4話の最後に「白い女」が飲み干した銀色の液体は、海外で水銀ではないかと話題になりました。水銀は、古代中国の錬丹術で、不老不死の薬「丹薬」の材料として重んじられた物質です。秦の始皇帝が水銀を含む薬を飲んでいたという話はよく知られ、唐の時代には、丹薬を飲み続けて命を縮めたとされる皇帝が何人もいます。

液体の金属水銀は、水銀の蒸気や有機水銀に比べると体内に吸収されにくい、という指摘も海外のスレッドにはありました。それでも、日常的に口にしてよいものではありません。白い女がなぜ平然と飲めたのか。種明かしがあるのかどうかも、次回以降の見どころになっています。

猫猫の物語は、毒を恐れるだけでなく、正体を知ることで人を救う話でもあります。3期の題材が史実とつながっていることは、作品の謎解きに説得力を与えています。